Human Rights Nights nasce da una collaborazione tra l'Università e la Cineteca di Bologna. Da un’idea del Centre for Constitutional Studies and Democratic Development (CCSDD), centro interdipartimentale della Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Bologna e la Johns Hopkins University – Bologna Center, sono state organizzate le prime proiezioni nel 2001, embrione del festival che si è poi sviluppato in sinergia con le attività accademiche dei diversi dipartimenti dell’Alma Mater che si occupano di diritti umani, sviluppo e migrazione.
Human Rights Nights da sempre interagisce con le Università americane che hanno un centro studi a Bologna, tra le quali Johns Hopkins University, Centro per l’Impegno Civico Denver University, Centro Studi Università della California, Dickinson College, Spring Hill College.
